軽演劇からストリップ劇場を経て、ＴＶで人気者になった喜劇俳優
未だに、主役を務めた“田宮二郎”をして、これ以上の財前五郎はいないと言われ続けているフジＴＶ制作１９７８年版『白い巨塔』で、教授となった財前が医療ミスを起こす胃噴門部癌患者・繊維問屋「佐々木商店」社長の“佐々木庸平”役を、死病を患った人間の印隠滅滅さもたっぷりと見事に演じたのが、今月２５日に亡くなった、喜劇俳優で名脇役だった“谷幹一”である‥。
当時、既に下火になっていた軽演劇の牙城「ムーランルージュ」の終焉に身を置いていた“谷幹一”は、他の先輩や同期と同様に、軽演劇を掛ける小屋・劇場が次々と消え去っていく中、その身を、浅草のストリップ小屋に流れさせていく‥。
今では殆ど無くなってしまっているが、かなりの長い間、ストリップ小屋では、ストリップとストリップの間、所謂「幕間」と呼ばれるホンの僅かな間に、コメディアンに依る『コント』が演じられると云うことが、極、普通に行なわれていた時期が有る‥。
それは、“由利徹”・“南利明”・“渥美清”・“南伸介”・“伊東四朗”・“東八郎”から“コント赤信号”までの数多い東京のお笑い芸人・喜劇役者を生む素材にもなり、事実、出ているストリッパーよりも演じているコメディアンやコントの方が人気が出て話題になり、その為、小屋が一杯になると云うことも有ったが、所詮、ストリップ小屋はストリップを観る為のモノであり、そこで演じられるコントの、そしてそれを演じるコメディアンの扱いは、刺身のツマと同様、極めて軽く扱われる位置の低いものであった‥。
そんなストリップ・コメディアンに光明が差して来るのは、当時、新しいメディアであったテレビジョンの出現からである‥。
オール生放送の中、手探り状態でコメディ番組やバラエティ番組を制作し始めるＴＶ業界が、アドリブが利き、ギャラが安く、その上、何でも器用に熟すストリップ・コメディアンに目を付け、ＴＶの世界に引っ張り込んでいくことに依って、ストリップ・コメディアン達は全国的に認知され、その肩書きからはストリップの文字が消え、そして、人気の出たコメディアン達は、コメディアンと云う肩書きが喜劇役者に変わることを夢に見ながら、ＴＶ・映画・舞台へと出続けていく‥。
当然の如く、そこには、“由利徹”・“南利明”の「脱線トリオ」、“南伸介”・“伊東四朗”の「てんぷくトリオ」、“東八郎”の「トリオ・スカイライン」などの成功者が出て来るのと共に、折角のチャンスを生かし切れず、名も記憶されず消えていったコメディアンが数多くいるのだろう‥。
同様に、“谷幹一”も、仲の良かった“渥美清”・“関敬六”と共に「スリーポケッツ」と云うトリオを組み、或る時はトリオで、又、或る時はピンで、コメディ・バラエティ・ドラマへと活動・活躍の場を拡げていきながら、コメディアンから喜劇俳優としての道を歩いていく‥。
（＊：元々、トリオ「スリーポケッツ」は或るＴＶ番組に出る為に組まれたトリオで、トリオとして人気は出たが、当時、他の二人より人気の面で秀でていた“渥美清”のピンでやりたいと云う強い意志で解散したと言われている。）
１９５８年にテレビ映画『月光仮面』の助演で好評を得た“谷幹一”は、『夢であいましょう』・『渥美清のあぁ、青春日記』などのドラマ、コメディ、バラエティに出演していく他、当時、東京系コメディアンが数多く声を出していたアメリカよりの輸入アニメの中でも、未だに名作と云われている『ドラ猫大将』の大将の声や『トムとジェリー』でのナレーションなどでも活躍していた‥。
トップ・スターに登り詰めていた訳ではないにしても、東京でそれなりに活躍の場を与えられていた筈の“谷幹一”は、東京の芸能界で食い詰めた訳でもないだろうが、或る時期を境にして、何故？か、都落ちの如くに関西系のドラマ、それも、当時、根性物で大人気を誇っていた『花登筺作品』に立続けに出演している‥。
恐らく、その最初は、新珠三千代主演の大ヒット作『細うで繁盛記』へのゲスト出演で、このドラマ・第一部の中盤の丁度中弛みし始めた時期に、“谷幹一”は、元々闇屋で、後に、新珠三千代扮する加代の為に伊勢海老を仕入れる男役で、間を置いて数回出演している‥。
その後、『新・細うで繁盛記』・『どてらい男』・『あかんたれ』‥と『花登筺作品』にレギュラー出演する傍ら、花登筺の主宰する『劇団喜劇』の舞台にも出演している‥。
“谷幹一”の面白いところは、例えば、“石井均”や“茶川一郎”のように、東京を食い詰め、都落ちして来た東京系の喜劇人達が、慣れぬ大阪弁に悪戦苦闘しながら関西の喜劇人に溶け込もうと四苦八苦していたのとは異なり、その出演の殆どの場合を東京弁でやり過ごしている‥。
冒頭に書いた『白い巨塔』での役処などは、“谷幹一”にしては極珍しいことなのである‥。
東京生れ・東京育ちの“谷幹一”に、大阪弁、しかも、使うのがかなり難しい上方商人言葉をしゃべる繊維問屋「佐々木商店」社長・“佐々木庸平”役を配役した『白い巨塔』のスタッフの中にも、“谷幹一”は関西系の喜劇俳優として写っていたのかも知れない‥。
それと同様に、“谷幹一”が、京都太秦で撮影されているＴＢＳ月曜２０時の『ナショナル劇場』枠の時代劇に常連のように出演しているのも、活動の主軸を関西系ドラマに置いていたからではないかと思われる‥。
レギュラーの固定している『水戸黄門』でこそゲスト出演だが、『江戸を斬るシリーズ』・『大岡越前シリーズ』・『翔んでる!平賀源内』などでは、全て岡っ引きの役でレギュラー出演している‥。
“谷幹一”、この人は、コメディアンにしては珍しくアクを感じさせない人で、これは、アクの強さが持ち味な筈の喜劇俳優・コメディアンとしてはマイナスとも言える‥。
後年は兎も角、或る時期までの“渥美清”の演技は、全身からアクの強さが漲り迸っていたし、アチャラカ喜劇の雄“由利徹”のアクの強過ぎるその珍優・怪優ぶりは、彼が死を迎えるまで変わることが無かった‥。
しかし、この“谷幹一”のアクの無さこそが、“谷幹一”をして、泥臭い関西喜劇人の中に混じっても不協和音を感じさせず、『白い巨塔』のようなシリアスなドラマに顔を出しても違和感を感じさせなかったのではないだろうかっ‥。
晩年まで変わることの無かったと言われる友情の中で、１９９６年８月に“渥美清”が逝き、２００６年８月には“関敬六”までもが旅立ってしまい、独り残った“谷幹一”は寂しかったのかも知れない‥。
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東京・浅草の軽演劇で活躍、テレビドラマ「月光仮面」の探偵助手役などで知られたコメディアンの谷幹一（たに・かんいち、本名西村昌明＝にしむら・まさあき）さんが２５日午後２時２８分、脳出血のため東京都新宿区の病院で死去した。７４歳。東京都出身。
葬儀・告別式は２９日午前１０時から、東京都品川区西五反田５の５の１２、安楽寺別院五雲閣で。
喪主は妻西村たま子（にしむら・たまこ）さん。
高校中退後、コメディアンの修業を始め、１９５０年代から浅草・フランス座で渥美清さん、関敬六さんとトリオを組んで活動。
大きな目を生かしたユーモラスな表情などで人気者となった。
テレビ草創期のドラマ「月光仮面」に、おっちょこちょいの探偵助手役で出演し、笑いをとった。
他のテレビ出演作に「どてらい男」「あかんたれ」「大岡越前」など、映画では「しのぶの明日」「男はつらいよ・夜霧にむせぶ寅次郎」などがある。
最近では「コメディー お江戸でござる」に出演した。妻の西村たま子さんは元日劇ダンシングチームの玉川みどり。
